Min senaste bok

Den 11 november 2008 var det 90 år sedan det Första världskriget slutade. Det första världskriget anses av många experter vara den mest omgripande historiska händelse som drabbat vår kontinent sedan romarrikets fall. Trots detta, och trots att detta krig kom att prägla hela 1900-talet, är det idag en händelse som hamnat i minnesskugga.

Det är ett historiskt verk - fattas bara annat, jag är ju historiker - men det kommer att vara lite annorlunda upplagt än många andra böcker med detta och liknande ämnen.

I boken får läsaren följa nitton högst verkliga men okända eller bortglömda människor, bland annat en australiensisk kvinna som körde lastbil åt serbiska armén, en italiensk soldat som hamnade på mentalsjukhus; en fransk ämbetsman som aldrig såg fronten; en tysk skolflicka som växte upp med kriget vid gränsen mot öster; en sydamerikansk äventyrare som slogs som frivillig i turkiska armén; en belgisk stridspilot; en tysk infanterist; en rysk sjuksköterska; en amerikansk fältkirurg; en ungersk kavallerist, och så vidare. Det källmaterial jag använt är dagböcker, brev och memoarer som dessa människor lämnat efter sig.

Boken är uppbyggd av korta kapitel på en 2-4 sidor, där jag följer vad en av dessa personer gjorde och såg under en enskild dag. (Det blir allt som allt 212 kapitel.) Kapitlen är sedan ordnade kronologiskt, med början i augusti 1914 och med slut i november 1918. Idén är att det - grovt räknat - skall finnas ett kapitel för var vecka av krig.

Tanken är att måla en bild av det här kriget, inte i första hand som historisk händelse utan istället som mänsklig upplevelse och erfarenhet. (Att fokus i denna bok är vare sig taktik eller strategi visas av att den ej har några kartor.)

Arbetet med boken har kunnat följas på min blogg. Där kan du även läsa ett utkast till förord. Smakprov står att finna på bloggen, samt i det senaste numret av Populär Historia.

Boken finns sedan hösten 2008 ute i bokhandeln.

Kritiken har varit mycket välvillig.

Här är några urval:

»Det rör sig om en vederhäftig och väldokumenterad historieskrivning, stöpt i en form som närmar sig det skönlitterära berättandet och innehåller mycket av det som kallas mentalitetshistoria/…/Peter Englund har skapet ett mästerverk av berättande historieskrivning, lika märkligt underhållande som skrämmande. Han har sannerligen överträffat sig själv.«
Mats Gellerfelt i Svenska Dagbladet

»Särskilt hade han gillat fotnoterna. Att på detta sätt bryta ut kuriosan vittnar om en djup förtrogenhet med litterär dynamik. Alla dessa notiser om taggtråd, kokain och brevdruvor, eller den om ubåten vars namn var ”Foucault” (nu bombad och sänkt), hade kunnat ställa till förödelse i den större historien. I stället växer de nu likt en undervegetation, vild och spännande./…/Läsningen skänker likafullt enastående överblick… den är nöjsam som en tv-serie och stärkande som varje tanke på livets korthet.«
Fredrik Sjöberg i Dagens Nyheter»

Med sin nya, utomordentligt fascinerande bok ”stridens skönhet och sorg” vänder Peter Englund på de militärhistoriska perspektiven för att skildra den ensklides erfarenhet. Ungefär som romaner brukar göra. Han gör det genom att skapa en genre för sin egen bok i rummet mellan dokumenterande vittneslitteratur och romanberättelsens inlevelse. Finns liknande böcker på andra språk? Jag tror inte det. Denna orginalitet är väl så viktig att understryka. «
Mikael van Reis i Göteborgs-Posten

»Till 90-årsminnet av krigsslutet kommer nu Peter Englund med en storslagen bok som vill påminna oss om verkligheten bakom historieskrivning kring fronter och stormaktspolitik.«
Torsten Kälvemark i Aftonbladet

»Stridens skönhet och sorg är en sällsynt medmänsklig bok om ett sällsynt omänskligt krig. På det här sättet borde krig skildras mycket oftare.«
Ola Wihlke i Arbetarbladet

»Det är helt enkelt storslagen och intensivt berörande läsning. «
Christian Dahlgren i Borås Tidning

»…Stridens Skönhet och sorg har givit mig den intensivaste läsupplevelsen på mycket länge.«
Torgny Nevéus i Upsala Nya Tidning

»Hans bok tar ständigt steget mellan fakta och fiktion och det är fiktionen, berättaren Englund, som gör fakta, historikern Englund, tydlig, levande och närvarande. Det är på så vis en sällsam bok; jag vet mig aldrig ha läst något liknande.«
Curt Bladh i Sundsvalls Tidning

Det kan också nämnas att "Stridens skönhet och sorg" låg etta på DN:s kritikerlista i två månader . Vilket jag självfallet är mycket mallig över.

Mer om denna bok

"Stridens skönhet och sorg" finns nu även i en pocketupplaga. Denna version innehåller ytterligare tre kapitel, smakprov på det material jag skrivit för den finska upplagan. I den kommer en av de personer som återfinns i den svenska upplagan att utgå (Sophie Botjarskij) för att istället ersättas av Paul von Gerich, en finland-svensk som också var karriärofficer i den tsarryska armén. (För övrigt en riktig vildbase, som bland annat sårades åtta gånger.)

Då boken har en rätt egenartad, närmast modulmässig struktur, har jag fått idén att i ett antal av de olika utländska utgåvorna ersätta en av de befintliga personerna med någon annan, helt ny människa, hämtad ur det rika material jag samlade ihop när jag arbetade på den här boken. Så de flesta utländska versioner kommer att vara i någon mån unika. I slutänden hoppas jag kunna förena detta specialskrivna material med det redan befintliga, och alltså skapa en stor specialutgåva, alltså en slags directors cut, om uttrycket är bekant.

Det kan bli en rätt stor specialutgåva, för det utländska intresset har visat sig vara oväntat stort. "Stridens skönhet och sorg" har hittills sålts till sexton länder, bland annat Brasilien, Korea, Polen, Holland, Spanien, Tyskland, Storbritannien, Frankrike och USA. Och fler är på gång. Inte minst i USA har mottagandet varit mycket gott, och boken är nu inne på sin 6:e upplaga.